Д.Ф.
15 сентября 18.. года
Дорога от столицы к королевству Адилия. Берёзовый тракт. Неделя в пути.
Приветствую вас, Советник. Вот и прошла неделя с тех пор, как мы с принцессой покинули наш дворец, оставив всю заботу о государстве на ваших плечах, а вас поручив заботам генерала Гара. Я не волнуюсь о вас, зная, что Гаррет Гар не спускает с вас глаз, охраняя и держа всю королевскую стражу и действующую армию в своих твёрдых руках. Вас же попрошу уберечь его от легкомысленных поступков, столь свойственных горячему его нраву, а также, Советник, умоляю, проследите, чтобы он не перевешал всех подозрительных по его мнению людей во дворце. Впрочем, Вы всё это знаете также хорошо как и я, а может быть и лучше. Рассказать Вам, Советник, чем я занималась всю первую неделю нашего путешествия? Я бессовестно наслаждалась. Я наслаждалась свободой. Хотя, по Вашему настоянию меня сопровождает отряд из тридцати человек и их капитана, одного целителя, повара и двух камеристок. Камеристки меня раздражают больше всего, хотя и лекаря я бы повесила прямо сейчас. Или отрубила бы ему голову… Под настроение. Почему я так категорична? Да, потому что они, как и вся моя прислуга во дворце, портят это путешествие мне и моей дочери, которая впервые видит настоящий мир. Мы выехали из столицы в карете, как и велят нам приличия. Но после, когда уже Березовый тракт принял нас в свои объятия, когда расстояния между населенными пунктами стали всё больше и больше, мы с Софией стали пересаживаться на двух великолепных вороных скакунов, которых нам подарил король Берг два года назад. Вы помните? Мы назвали их Черт и Приспешник к ужасному возмущению придворного священнослужителя. Теперь-то они могут оправдать свои имена. Скорость их поистине невероятна. И передайте генералу, что капитан в таких случаях всегда высылает вперед авангард, чтобы соблюдать все предписания о безопасности генерала Гара. А мы с Софией невероятно счастливы, чувствуя под собой разгоряченных лошадей, чувствуя прохладный ветер овевающий лица. Я снова вспоминаю наши поездки с Вами в жаркие летние дни к реке и в Залесье, и годы падают с меня как золотые листья с берез. Чем дальше я от столицы, тем моложе чувствую себя. Не странно ли вместо тридцати лет чувствовать себя на пятнадцать?!
Принцессе это путешествие уже идет на пользу. Она прекрасно держится в седле, она полна жизнерадостности и любопытства. В нашем доме, где так много церемоний, традиций и предписаний, мне нечасто удавалось провести с ней наедине хотя бы несколько часов за день. А тут – целая неделя. Я счастливая мать, Советник, пусть я и королева, всегда помнящая о своём долге.
С собой в дорогу я взяла целую кипу свитков из нашей великолепной библиотеки, собранной Вашими трудами. Я изучаю историю Адилии. Думаю, что мне это должно помочь при дворе старого короля. Забавно, что мы то и дело назывем его «старый король». А ведь еще каких-то десять лет назад это был властный и сильный правитель. Мужчина в лучшем смысле этого слова. И хотя королевство его погрязло в язычестве и невежестве, хотя он возложил непомерную ношу на своих подданных в виде высоких налогов и обязательного поклонения языческим божествам, он всё же не был сторонником кровопролития, при нем Адилия вздохнула чуть более свободно, нежели при его предшественниках. И как много можем сделать там мы, Советник. И как много Адилия может дать нам. При прощании Вы так пристально смотрели на меня, что я не могу не признаться. Да, я сбежала из столицы, потому что мне нужен отдых. Потому что мне нужна моя дочь. И потому что я всей душой стремлюсь сделать то, ради чего Вы отпустили меня в это путешествие. Пусть король Адилии, старый король, король Адемир ждёт нас и пусть жизнь не покидает его ослабевшее тело, пока я не поцелую ему руку у его кровати, а принцесса София не протянет ему букет свежих цветов с его полей. Не бойтесь за нас, Советник. Березовый тракт светел и чист. Охрана внимательна. Лекарь невыносим. Всё будет прекрасно, и мы доберемся вовремя. Я жду вестей от Вас и из столицы. Передайте генералу Гару, что принцесса скучает по нему.
Королева Одетт.
P.S.
Совсем забыла Вам сказать, Советник! В следующий раз, когда мы куда-то поедем, охрану надо уменьшить вдвое. Я, конечно, знала, что отряды солдат всегда сопровождают шлюхи, в надежде на хороший заработок, но мне порядком надоело ночью слушать их завывания. Да и солдаты от их присутствия дуреют. Одна радость – у меня ощущение, что я путешествую с целой армией. Мужчин и не очень чистоплотных женщин. И если кто-то захочет напасть на нас сзади, то ему придется сначала пройти через них. И я этим бедным людям совершенно не завидую. Из всех шлюх в мире – наши самые злобные, самые скверные и жестокие твари.
Письмо Советника Королевства
Столица королевства Солнца город Арс.
Приветстую Вас, Ваше Величество! Получить первое письмо от королевы с дороги было для меня непомерной радостью. Я каждый день укоряю генерала за то, что он посмел отпустить вас и принцессу без своего личного присутствия. И, хотя я знаю, что охрана подобрана им лично, меня тревожат постоянные опасения за Вашу жизнь и за жизнь принцессы. Я вовсе не хочу напугать Вас, моя дорогая королева, только умоляю, будьте внимательны, будьте осторожны, будьте всегда готовы ко всему. Помните уроки Гаррета Гара. Тренируйтесь, когда есть такая возможность, и никогда, никогда не верьте никому кроме меня, себя и Гаррета. Кстати, хочу Вам выдать секрет – он оказался не готов к тому, что без принцессы огромный дворец, полный людей, для него окажется совершенно пуст. Вас нет всего две недели, а он уже весь извелся. Да и мне не хватает Софии и Вас. Вашего спокойного голоса, Вашей мудрости и умения придавать даже дворцовым покоям чувство домашнего уюта. Убеждаюсь, что не стены создают дом, а те, кто живут в этих стенах. Скажу прямо – я скучаю. И хватит лирики на этом моем беспомощном признании. Теперь о важном.
Вчера прошла встреча, определяющая наше с вами положение при Церкви. Спешу сообщить Вам – мы враги. Наш человек, сумевший присутствовать на Совете Пяти, передал мне печальные новости. Если Ваше путешествие окажется неудачным – наш ждёт жестокое противостояние с Церковью во главе с Отцом Горианом и его подопечными.
Одетт, заклинаю Вас – торопитесь. Я боюсь, что король Адемир не сумеет долго продержаться, я боюсь, что влияние Гориана в Ваше отсутствие приобретет новую силу, я опасаюсь их планов на счёт принцессы… Я вижу, как сурово сошлись Ваши брови на переносице, как и всегда, когда Вы чувствуете угрозу для дочери. Пока нечего бояться, но думать, предвидеть – необходимо.
Вы знаете, как около десяти лет назад, когда Вы были такой юной и почти беспомощной, когда мы с Вами только-только пережили все наши трагедии и решили быть союзниками, забыв былое, Вы знаете, как хотел я договориться с церковью о снятии запрета на магию… Как хотел я вернуть в нашу страну то, что было изгнано «праведным гневом руки Божьей», как я хотел, чтобы в нашей армии был хотя бы один маг. Вспомните наш визит на Северные Острова два года назад… Это мелкая держава, которая промышляет рыбной ловлей и даже не может сама делать себе оружие… Однако, их никто и никогда не посмеет тронуть, потому что у них есть Магический Орден, у них есть школа, обучающая магии, у них есть то, чего мы себе не можем позволить только по причине того, что светская власть в Вашем прекрасном лице и Церковь – в лице Отца Горио не могут договориться о влиянии.
Церкви чужда магия, её догмам вредит магия, хотя они беззастенчиво пользуются ею, покрывая её белой мантией целительства… Что Вы скажете, Королева? Почему бы нам не отдать принцессу Софию Церкви?
Не рвите письмо, прошу… Не осыпайте меня бранными словами, дослушайте своего верного слугу, своего друга. Мы отдадим принцессу обучаться целительству под опекой Церкви. И в тоже время, мы будем учить её настоящей магии. Она будет временным звеном в нашем союзе с Отцом Горианом, он не сможет отказаться от такого предложения – принцесса выступит символом слияния Церкви, Бога и всей страны. Тот магический фон, что принцесса станет излучать, как только приступит к обучению – позволит скрыть нам её истинную силу и мастерство, которое несомненно проснется в ней…
Я должен признаться Вам, Одетт… Год назад, пока Вы были в отъезде с визитом к королевской чете в Виктории, я провёл во дворец мага с Северных Островов. Я сделал это в сопровождении Гаррета Гара, который покраснеет как рак, когда вы спросите с него за это. Но я его уговорил. Маг увидел её спящей. Он достал кристалл, который все они носят на цепочках на шее, поднес его к Софии и он, я не вру Вам, поверьте, он засиял, как настоящий светоч, показывая магическую силу Вашей дочери. Подумайте, сколько в ней таланта к этому, сколько природной склонности, которую мы заглушаем, забиваем всеми силами, в угоду нашему верованию. Я прошу Вас подумать.
Будет так, как решите Вы, в конечном итоге. Но, умоляю… Подумайте.
P.S.
Одетт, я знаю, где Вы будете проезжать, когда Вам доставят моё письмо.
Прошу Вас, не заезжайте туда. Мне это будет неприятно.
Письмо Королевы Одетт. Залесье.
Маркус… Прости меня. Вчера я была у тебя дома. У нас дома. Твоё письмо опоздало на день, но, и получи я его – всё равно бы заехала в замок, всё равно бы показала дочери лесное озеро, камни фей, пещеры, наш дом на дереве. Мне необходимо было побывать там, снова увидеть родное, близкое, снова поверить в то, что это был не сон, что наша юность не приснилась нам…
Твоя жена чудесно выглядит. Твой сын пробыл с Софией весь день, пока я (под охраной, разумеется, что очень раздражало) гуляла по тем местам, где валяется моё разбитое сердце. Теперь моя дочь горит желанием провести следующее лето здесь, играя с твоим сыном.
Мы заночевали в замке. Твоя жена выделила нам мою прежнюю комнату. Я уложила Софию, отпустила слуг и долго сидела на подоконнике, обняв мою старую фиолетовую подушку с оборками, которой я как-то удивительно метко запустила тебе прямо в голову, когда мы ссорились из-за какой-то ерунды, как обычно. Как завороженная я смотрела в окно, луна освещала двор замка, перед моей памятью проносилось всё то, что было пережито здесь…
Детство, юность, любовь, счастливые годы… Приезд отца и новости о моем сватовстве… И то, как той ночью я плакала у тебя в руках, плакала, не останавливаясь, пока во мне не осталось больше ни слёз, ни надежды на то, что отец сжалится и отменит свадьбу. Ты вынес меня из комнаты на руках, по темным коридорам донёс до конюшни и посадил на коня впереди себя. Нас не было в замке четыре дня… За эти четыре дня я прожила целую жизнь. И вернулась потом к отцу женщиной и другим человеком. Маркус, я около десяти лет ни разу не говорила с тобой об этом. Прости мне эту слабость, прости мне то, что я ворошу твою память… Моя свадьба была самым большим потрясением в моей жизни… Вторым – была твоя… Третьим – смерть отца, который прежде чем уйти от нас, попросил у меня прощения за то, что увёз меня от тебя, и за то, что заставил тебя жениться. Я не смогла уснуть той ночью. Меня мучила память. Мучила и радовала одновременно. Я то тихо плакала, смахивая слезы со щек, то улыбалась, вспоминая, какие мы были счастливые…
Прости меня, я знаю, что тебе неприятно.
Оди.
Советник, я возмущена тем, что вы осмелились провести к принцессе постороннего человека! Мага! Который мог сделать всё, что ему было угодно с моей дочерью, который мог похитить её, зачаровать, убить! Наперёд я запрещаю Вам действовать подобным образом! Я бесконечно верю Вам и в Вас, но разыгрывать судьбу моей дочери в интересах государства, как разыграли мою – я не позволю! Я не буду принимать решение сгоряча, я обещаю Вам, что обдумаю все Ваши слова, но знайте, что и Вы, и Гаррет Гар будете призваны к ответу за это позже, когда я вернусь в столицу.
Что касается отношения ко мне Церкви и лично Отца Гориана – я прекрасно осведомлена о том, чего и как они хотят добиться. И могу сказать Вам – этого не будет. Пусть интриги плетутся, пусть шпионы слушают, но в моей стране церковь никогда, Вы слышите, никогда не придет к власти, даже если мне придется для этого сравнять с землей все их Храмы.
Мы покидаем Залесье и будем двигаться уже в сторону границы. Через недели полторы – две мы будем в городе Орисе. Я заеду туда с визитом, чтобы дать моим людям и себе передохнуть перед большим отрезком пути без каких-либо поселений. Прошу Вас проследить за последними сводками об уборке урожая и просчитать запасы страны на грядущую зиму.
Королева Одетт.
Письмо Королевы Одетт из порта. Корабль Странник моря
Декабрь. Столица королевства Адилии. Город Дром. Декабрь. Столица королевства Адилии. Город Дром.
Итак, Советник, спустя почти два месяца, мы прибыли в город Дром. Не могу сказать, что мне нравится то, что я вижу вокруг. А еще больше мне не нравится то, что я чувствую. Столица представляет собой смешение кварталов, где в одних царит роскошь, а в других страшная нищета. По улицам вместе с золочеными каретами передвигаются оборванные люди, некоторые выглядят больными плохими, заразными болезнями. У меня внутри в такие моменты что-то щёлкает, и я даже перестаю вдыхать воздух, так это всё удручающе выглядит. Объекты культуры, которые тут всё же есть, недостаточно освещены, построены в неудачных местах, и от этого сам город выглядит бесхозным и каким-то жалким. Но, мне понравился он. Те элементы архитектуры, что я вижу, весьма занимательны, а удачное расположение, тёплые ветра, обилие зелени пленяют моё сердце. Я сделала несколько набросков в своем этюднике, отошлю вам с письмом. Теперь о советнике короля. И о короле. Я нахожу советника юным и опасным. Одно его имя Рейнар – напоминает мне слово «лисица» на одном из древних языков. Он красив, высок, амбициозен, хорошо образован. Но, слишком озабочен самим собой. Слишком падок на золото, земельные владения и на всю эту шелуху, которая хорошего правителя интересовать не должна. Он мнит себя преемником Адемира. Двор считает также, и все носятся с ним как с принцем крови. Хотя король еще не отдавал никаких распоряжений. Абсолютно никаких. Вы представляете, как я этому рада? А Рейнару я понравилась. Даже слишком. Вдовствующая королева вообще привлекательная женщина уже априори. А красивая вдовствующая королева привлекательна вдвойне. А красивая вдовствующая королева процветающего королевства – втройне. Он всячески обхаживает меня, раздражая Софию. Мне даже преподнесли серьги, невероятно дорогие и красивые.
Эй, Маркус, ты не ревнуешь? Было бы так просто выйти замуж и соединить два королевства. Было бы также просто завалить этого Рейнара подарками, деньгами, помпезными праздниками, восхваляющими его величие, чтобы он не мешал делать наше с тобой дело. Но, мы ведь не ищем лёгких путей? Да и замужем мне было не так уж интересно, как кто-то мог подумать. Так что… Рейнар обойдется.
Теперь о короле Адемире. Я была у него всего один раз. Мне повезло, что со мной пропустили Софию. Она непосредственна и чиста. И похожа на луч солнца. Мы пришли к королю на второй день после приезда. Я выбрала нам два простых одинаковых, но безумно дорогих платья голубого цвета, что нам сшили перед отъездом. Они похожи на цветы, коврами устилающие поля Адилии. Мы не делали никаких причесок, но надели наши традиционные украшения из звенящих браслетов на руки и на ноги. София взяла букет цветов, я взяла книгу, сборник поэзии нашей страны. Он, увидев нас, сел на подушках, и отослал охрану. Это было не иначе как веление судьбы… Я не смогла бы, не стала бы прямо говорить с ним в присутствии других людей. Подойдя к нему, я склонилась, а дочь подарила ему цветы и поцеловала в щеку. А потом, увидела у его ног толстенного кота и принялась играть с ним и гладить его, напевая что-то своё, как она всегда делает, когда чем-то увлечена. После приветствий, я сразу приступила к делу. Ты бы, конечно, сказал, что дипломатия мне чужда, и что я пру вперед как упрямый мул. Но, не забывай, Адемир знает, что умирает, что у него слишком мало времени. А ещё не забывай, что от женщины кидавшейся в юности кастрюлями с рагу во мне по-прежнему очень много. Я рассказала ему зачем приехала. О нашем Королевстве Солнца, о том, что нам удалось сделать там за десять лет. О новых городах, о системе налогов, о поддержке людей, о животноводстве и фермерах, о наших библиотеках и школах… О здоровье. Я говорила и об искусстве, о том, какие деньги мы тратим на стройку значимых городских зданий. Я показала ему свой этюдник, где есть наброски площади перед дворцом, и где есть рисунки школы и ратуши из мелких городов вокруг Арса. Ещё я рассказала про Церковь и наш с ней конфликт, про свои надежды и опасения… И потом, я попросила его отдать Адилию мне. Отдать нам. Сказала, что видела по дороге, в порту, в предместьях Дорма, что думаю об этом, и что хотела бы сделать… А София всё играла с котом, а он мурчал. Я сказала королю, что не буду торопить его с ответом. Сказала, что моя прямота вызвана тревогой о его здоровье. И потом я открыла книгу и читала ему наши стихи. О маяках, зовущих сквозь тьму, об амарантовых рощах, о песнях на жатву… А Софи задремала в обнимку с котом у него в ногах. Потом мы ушли и больше я не имею от него никаких вестей.
Как дела дома Маркус? Я собираюсь пробыть здесь еще несколько месяцев. А значит, мы не увидимся с тобой почти год. Как дела в столице? Что говорит Гаррет Гар? Куда мы идём?Королева Одетт.
Письмо Маркуса из Арса.Письмо Маркуса из Арса. Да хранят Королевство Солнца высшие силы, да хранят они королеву. Всё, что вы говорите мне про столицу Адилии, мне очень хорошо знакомо. Я ведь бывал там, по разным государственным делам, требовавшим нашего союза. Ваши рисунки, кстати, как всегда превосходны. Спасибо, я положу их к остальным, Ваше величество. Что Вы, Одетт, можете знать о моей ревности? Рейнар, говорите… Серьги? Второй раз замуж? Я оставлю этот разговор между нами на Ваше возвращение. И, поверьте, я готов также запустить в Вас кастрюлей сейчас. Весь город и вся страна словно мертвы для меня без Вас, а у вас там другой советник? Вы правы. И Вы не правы. А вся моя наука и все мои советы, если вспомните, то я Главный Советник в Вашем королевстве, так вот, все мои советы пропущены вами мимо ушей. Неужели Вы правда считаете, что король остался один? Что не было соглядатаев? Что за шторой не сидел шпион этого Рейнара? Вы раскрыли все свои карты, Одетт, абсолютно все. Как искренняя женщина, стремящаяся сделать этот мир лучше – вы мой идеал. Как дальновидный государственный деятель – иногда Вы безнадежны. Да простит королева мне мой тон. Посмотрим, во что выльется ваша эскапада, мне самому уже любопытно. Пишите чаще, письма зимой доставляются труднее. Столица прекрасна, моя госпожа. Спешу вас обрадовать тем, что мы закончили строить третью больницу в городе. Её торжественно открыли, я лично присутствовал с генералом. Приятно посмотреть, как всё там хорошо вышло. Надеюсь, городу это будет кстати. Гаррет Гар сохнет, скучает, чернеет и седеет на глазах. Без малышки Софи ему совсем жизнь не мила. А в целом, дорогая Одетт, всё идёт хорошо. Кроме того, что Вы не удосужились сообщить мне о покушении на Вас. Или вы думали, что генерал не узнает, а значит, не узнаю и я? Скажите, Одетт, чем и когда я заслужил потерю Вашего доверия? Маркус.